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Afrique du Sud
Préparer un voyage en Afrique du Sud : quand partir, safari, route des vins, Le Cap et Garden Route, avec les étapes qui tiennent dans un itinéraire.
L’Afrique du Sud tient dans un seul voyage une diversité que d’autres pays étalent sur un continent. Une ville côtière au pied d’une montagne, une route panoramique le long de l’océan, des vignobles, des parcs à faune et des paysages semi-désertiques : tout se rejoint en quelques heures de route. C’est aussi ce qui rend l’itinéraire délicat, parce qu’il est tentant de vouloir tout caser. Ce guide donne les étapes qui tiennent ensemble et la saison qui les rend agréables.
Quand partir
Le pays se situe dans l’hémisphère sud. L’hiver austral, de juin à août, correspond à la saison sèche dans la plupart des régions de safari : la végétation est basse, les animaux se rassemblent autour des points d’eau et l’observation est plus facile. Les journées sont fraîches, parfois froides le matin et la nuit, surtout en altitude. C’est la période la plus demandée dans les parcs.
L’été austral, de décembre à février, est chaud et humide dans le nord-est, avec des pluies souvent courtes en fin de journée. La végétation est alors dense, ce qui complique l’observation dans certains parcs mais rend les paysages très verts. Le Cap et la région viticole ont un climat méditerranéen : l’été y est sec et venteux, l’hiver doux et pluvieux. Un même voyage peut donc traverser deux climats opposés selon les régions choisies.
Le Cap et ses environs
Le Cap mérite plusieurs jours, non pour ses monuments mais pour ses paysages. La montagne de la Table domine la ville et se gravit à pied ou en téléphérique quand le temps le permet, car le sommet se couvre souvent de nuages. La route qui longe la péninsule vers le cap de Bonne-Espérance traverse des plages, des baies et des colonies d’oiseaux marins. C’est une journée de route facile, avec de nombreux arrêts possibles.
La région viticole, à l’est de la ville, se visite en une ou deux journées. Stellenbosch et Franschhoek concentrent des domaines, des restaurants et des paysages de vignes adossés aux montagnes. Cette étape se combine naturellement avec Le Cap, à moins d’une heure de route. C’est aussi une bonne base pour comprendre l’histoire du pays, entre architecture coloniale et mémoires plus douloureuses.
La Garden Route
La Garden Route est une bande côtière verte qui relie la région du Cap à l’est du pays. Elle se parcourt en voiture, sur plusieurs jours, avec des étapes courtes. On y trouve des lagunes, des forêts, des plages et des villes balnéaires. La route est facile et bien signalée, ce qui en fait une bonne introduction à la conduite dans le pays.
L’intérêt de cette route dépend beaucoup du rythme. En trois jours, on ne fait que traverser. En une semaine, on peut s’arrêter, marcher en forêt, observer les baleines à certaines périodes et profiter des plages. Comme souvent, l’itinéraire vaut mieux allégé. Cette portion se combine bien avec une première visite au Cap et une extension vers un parc à faune.
Les parcs et le safari
Le safari est souvent la raison principale du voyage. Le parc national Kruger, au nord-est, est le plus connu et le plus vaste. Il se visite en voiture personnelle ou avec un guide, et l’on y dort dans des camps. D’autres réserves, privées ou provinciales, proposent des formules plus encadrées, avec des sorties en véhicule ouvert et un guide. Le choix dépend du budget et du niveau d’autonomie souhaité.
Deux conseils reviennent de tous les voyageurs. Le premier est de consacrer au moins trois nuits à un même parc, car les observations dépendent du hasard et du temps passé. Le second est de sortir tôt le matin et en fin de journée, quand les animaux sont actifs. Le reste de la journée est souvent chaud et calme. Il faut aussi vérifier la question du paludisme selon la région et la saison, et en parler à un médecin avant le départ.
Se déplacer
La voiture est le moyen le plus souple pour découvrir le pays. La conduite se fait à gauche, les routes principales sont bonnes et les distances entre les étapes sont longues. Un trajet de quatre heures sur une carte peut facilement en demander six avec les arrêts et la circulation autour des villes. Il vaut mieux limiter les étapes quotidiennes et prévoir de la marge.
Pour les trajets longs, l’avion intérieur reste pertinent. Relier Le Cap au nord-est du pays en voiture prend plusieurs jours et n’a guère d’intérêt. Les vols intérieurs sont nombreux et permettent de gagner du temps pour le consacrer aux parcs et à la côte. Le choix entre voiture et avion dépend donc surtout de la durée totale du voyage.
Combien de temps prévoir
Un premier voyage tient bien en deux semaines, avec trois bases : Le Cap, la Garden Route et un parc à faune. Deux semaines permettent de ne pas courir et de garder une journée de marge. Pour ajouter la région viticole en profondeur ou une seconde réserve, trois semaines sont plus confortables. En dessous de dix jours, il faut choisir entre la côte et le safari, sous peine de passer son temps en déplacement.
La question du budget dépend surtout de l’hébergement et des safaris guidés, qui pèsent lourd. Un voyage autonome en voiture coûte sensiblement moins qu’un circuit entièrement encadré. Comme pour tout voyage lointain, la méthode de l’itinéraire aide à répartir le temps entre les étapes avant de réserver.
Les erreurs fréquentes
La première erreur est de sous-estimer les distances. La deuxième est de prévoir un safari trop court, une ou deux nuits, alors que l’observation demande du temps. La troisième est d’ignorer le froid matinal de l’hiver austral, qui surprend dans les parcs et en altitude. Enfin, beaucoup de voyageurs concentrent tout au même endroit et découvrent trop tard que le pays est grand.
Une bonne façon de vérifier un itinéraire sud-africain consiste à le dessiner sur une carte, puis à compter les heures de route. Si la carte paraît chargée, elle l’est. Les voyages réussis dans ce pays sont presque toujours ceux qui ont accepté de retirer une étape.